Zippo wurde 1932 in Bradford, Pennsylvania, gegründet, als sich Georg G. Blaisdell entschloss, ein Feuerzeug zu entwickeln, das sowohl gut aussah als auch einfach zu bedienen war.

Blaisdell erwarb die Rechte an einem österreichischen Sturmfeuerzeug mit abnehmbarer Kappe und gestalltete es nach seinen eigenen Vorstellungen um. Er machte das Gehäuse rechteckig und befestigte die Klappe mit einem geschweißten Scharnier an untern Teil. Den Docht umhüllte er mit einem Windschutz. Inspiriert durch eine andere Erfindung der jüngsten Zeit, den Reißverschluß, der im Amerikanischen Zipper heißt, nannte er das Feuerzeug, Zippo.

Seit damals wurden in der Zippo Fabrik über 300 Millionen Feuerzeige hergestellt. Mit Ausnahme von Verbesserungen an der Mechanik für den Feuerstein und der Gestalltung des Gehäuses ist Blaisdells ursprüngliches Design bis heute praktisch unverändert geblieben.